Bruno Odent

Entretien consacré à la loi prévoyant l’introduction d’un salaire minimum outre Rhin à partir de 2015, paru dans l’humanité dimanche du 15 au 21 mai 2014 

Durant les négociations qui ont eu lieu pour former un gouvernement de grande coalition entre la CDU et le SPD, l’instauration d’un smic a été présentée comme une avancée phare obtenue par les sociaux démocrates. Est-ce la priorité sociale que les syndicats et les salariés allemands attendaient?

Bruno Odent. Dans un pays où les réformes Hartz, engagées, il y a dix ans, ont provoqué l’irruption d’un phénomène massif de travailleurs pauvres et où un volant très important de salariés, jadis bien couverts par les conventions collectives, a été happé par la précarité, l’attente d’une législation en faveur d’un salaire minimum, était très forte. Ce fut l’un des thèmes majeurs de la campagne de l’élection du Bundestag l’an dernier. L’instauration de ce Smic était portée effectivement par le SPD qui, au passage, reprenait une proposition soutenue depuis des années par Die Linke. Mais la chancelière avait très habilement laissé entendre qu’elle-même n’y serait plus hostile.

Le problème c’est le passage à l’acte. La récente proposition de loi du gouvernement visant à instaurer un salaire minimum national à partir de 2015 tient en effet beaucoup d’un marché de dupes. D’abord parce que la loi ne s’appliquera pas avant 2O17. Jusqu’à cette date toutes les branches qui possèderont encore des minimas salariaux inférieurs au montant horaire du Smic, soit  8,50 euros bruts,  pourront bénéficier d’une exemption. Au moins 15 branches sont concernées. Plusieurs centaines de milliers de salariés seront donc privés de Smic jusqu’en … janvier 2017.

Quant à la rémunération des futurs Smicards – déjà fixée à un niveau sensiblement inférieurs au montant actuel du Smic français (9,53 euros ) – elle doit être gelée à 8,50 euros jusqu’en 2018. Date à laquelle une commission tripartite (Patronat, syndicat et experts) devrait se réunir pour trancher ou non en faveur d’un éventuel « coup de pouce ».

Plus grave, le texte présenté par Andrea Nahles, la ministre du travail SPD, du gouvernement Merkel, prévoit d’autres exemptions avec un caractère durable,  au-delà donc du délai de 2017 que je viens d’évoquer. Seront exclus du SMIC : les jeunes de moins de 18 ans et les chômeurs de longue durée pendant une période de 6 mois après qu’ils ont retrouvé du travail. Et des députés CDU entendent déposer un amendement, lors du passage de la loi au Bundestag, dans les semaines qui viennent,  pour porter la limite cette « période  jeune sans smic » à 23 ans.

Berlin s’est vu pourtant décerné un satisfecit assez généralisé pour l’adoption de ce nouveau salaire minimum ?

Bruno Odent. Oui, de Bruxelles à Paris et jusqu’au Fonds Monétaire Internationale (FMI), on s’est bruyamment félicité d’un changement de pied allemand. Les commentateurs les plus autorisés ont décrété que Berlin répondrait enfin aux sollicitations pour stimuler sa demande intérieure. Ce qui serait salutaire pour les économies européennes et états-uniennes.

En fait la chancelière donne quelques gages mais ne déroge pas à sa ligne toute dévouée aux intérêts mercantiles et financiers des grands groupes exportateurs germaniques. Au plan intérieur elle continue de s’inscrire dans une logique dite de modération salariale. Comme elle répète de sommet en sommet à ses partenaires européens que des réformes de structure – entendez l’application à la lettre de politiques austéritaires – sont le seul moyen de sortir des problèmes.

Pourtant le «modèle» est lui-même en crise. Les contradictions s’aiguisent. Le « tournant énergétique » fait grimper la facture d’électricité des citoyens ordinaires et… les émanations de gaz à effet de serre. Le marché intérieur reste léthargique. Le pays se dépeuple sous l’effet d’une profonde crise démographique. L’espoir vient des résistances qui émergent aujourd’hui face à ces terribles dysfonctionnements. Et le débat que suscite le Smic est bien plus important que son application concrète caricaturale.

Comment apparaissent ces dynamiques nouvelles et quel rôle joue donc ce débat sur le Smic?

Bruno Odent. Une partie du mouvement syndical – celle qui s’est montré la plus conséquente avec la nécessité de rompre le traditionnel cordon ombilical avec la social-démocratie – est frustrée, voire indignée par la fuite en avant dans laquelle s’inscrit la grande coalition. Ainsi Frank Bsirske, le président de la fédération des services (Ver.di) (plus de deux millions d’adhérents) dénonce avec humour, à propos de la proposition de loi instaurant le Smic, « la préservation d’un droit acquis au dumping social » et  exige de porter immédiatement le Smic à 10 euros. Le dirigeant syndical est à la pointe des tentatives dévouées à la reconstitution des forces d’un mouvement syndical, jadis très puissant mais terriblement  affaibli par les réformes inscrites sur le fameux agenda 2010 de l’ex chancelier Schröder.

Ce regain de combativité trouve sa traduction sur le plan revendicatif. Dans les secteurs où les négociations salariales ont démarré des hausses comprises entre 3% et 5% sont exigées. Des débrayages réguliers ont lieu dans la fonction publique. Les travailleurs de la chimie viennent d’obtenir des augmentations de 3,5% pour l’année en cours.

Au niveau politique le co-président de Die Linke, Bernd Riexinger, qui réclame comme Bsirske  un Smic à 10 euros, a décidé de porter plainte devant la cour constitutionnelle.  Car l’instauration d’un régime sans Smic pour les jeunes et les chômeurs de longue durée constitue, de fait, une violation de l’égalité de traitement de chaque citoyen garanti par la loi fondamentale.

Ces mouvements qui s’esquissent outre Rhin peuvent-ils s’articuler aux luttes des salariés européens pour mettre en échec l’Europe austéritaire ?

Bruno Odent. Bien sûr. Et c’est là un formidable facteur d’espoir. Les rapports de force ont si favorablement évolué au sein du syndicat DGB depuis le début de la crise de l’euro que plusieurs  propositions de son aile la plus combative ont trouvé force d’expression dans des déclarations confédérales. Dès 2011 le syndicat a dénoncé ainsi ouvertement, dans une Résolution sur la Grèce, la dépendance des états à l’égard des marchés financiers. Il propose de court-circuiter ces derniers, moyennant la création d’une banque publique européenne autorisée à se refinancer directement auprès de la BCE (à des taux donc presque nuls). Et le DGB avance depuis début 2013  un « plan Marshall » pour l’Europe qui prend l’exact contrepied des politiques restrictives imposées par Berlin et dénonce même explicitement les «réformes structurelles », si chères à la chancelière.

Les syndicalistes et les dirigeants politiques vraiment engagés à gauche comme ceux de Die Linke, sont inquiets des risques de déflation. L’an dernier le salaire réel des  travailleurs allemands a légèrement baissé, selon les chiffres communiqués récemment par l’office fédéral des statistiques, Destatis. De quoi accentuer la léthargie du marché intérieur. Au pire moment. Car les commandes à l’industrie exportatrice ont tendance à s’essouffler, sur fond de ralentissement des pays émergents et surtout d’étranglement d’une zone euro, asphyxiée par les plans d’austérité. Le besoin d’une autre Europe et d’un autre euro résonne ainsi au cœur même du «modèle».  

Entretien réalisé par Vadim Kamenka

Les records allemands d’émission de CO2 illustrent les contradictions de la libéralisation du marché européen de l’électricité, si fortement copié du « modèle » énergétique promu par Berlin. Visite guidée d’une mine de lignite à ciel ouvert en pleine extension, et chez ceux qui y résistent.

On ne peut pas les manquer. Les colonnes de fumée de Boxberg sont visibles à dix kilomètres à la ronde. Le centrale thermique, tel un monstrueux animal tapi dans la campagne, digère le lignite extrait de la mine à ciel ouvert voisine de Nochten. Elle participe à pleine chaudière de la frénésie des grands producteurs d’électricité pour les combustibles carbonés (lignite et charbon), devenus très rentables sur le marché européen libéralisé de l’énergie. Le « tournant énergétique » allemand, accéléré à partir de 2011 avec l’abandon progressif du nucléaire, vire ainsi au cauchemar écologique, l’Allemagne augmentant désormais d’année en année ses rejets de CO2. 

Boxberg est en plein boom. D’une puissance globale de 2 575 mégawatts, exploitée par le groupe suédois Vattenfall, l’un des quatre gros électriciens qui se partagent le marché germanique, la centrale a mis en service en 2012 une quatrième tranche de production. Elle a rejeté à elle seule, l’an dernier dans l’atmosphère, 19,2 millions de tonnes de gaz à effet de serre, soit 21% de plus que l’année précédente (1). Et Vattenfall vient d’obtenir du ministre-président du Land de Saxe, Stanislaw Tillich (CDU), l’autorisation d’étendre le périmètre d’exploitation du lignite sur plusieurs dizaines de milliers d’hectares supplémentaires. Signe d’une stratégie de long terme, donc durable (sic), l’exploitation de Nochten 2 devrait battre son plein dans le courant de la prochaine décennie.

 L’expulsion de quelque 1 700 personnes est programmée

« L’Allemagne est devenue de loin championne d’Europe des émissions de CO2 et Boxberg est dans le peloton de tête du championnat allemand », ironise Friederike Böttcher, animatrice de Strukturwandel (transformation structurelle), une alliance d’associations qui combattent les projets d’extension de la mine. La jeune femme a dressé avec d’autres militants à Neustadt, à la périphérie de Nochten 2, une sorte de camp de base de la résistance à l’extension de la mine. Elle insiste : « Le lignite, aux propriétés calorifères plus limitées que le charbon, est de loin le combustible fossile le plus polluant. »

La destruction de plusieurs villages et l’expulsion de quelque 1 700 personnes sont programmées. Les maisons, les fermes, les écoles, les églises, tout doit être avalé par les «Bagger», ces insectes mécaniques géants déjà en pleine action sur Nochten 1. Leurs têtes en forme de roues surmontées de bennes extractives, grandes comme des camions, engloutissent, heure par heure, des milliers de tonnes de combustible qu’elles recrachent sur des tapis roulants. Des wagons installés sur un vaste réseau ferré interne les transporteront ensuite jusqu’aux chaudières de la centrale.

« Le tournant énergétique est devenu un tournant vers le lignite. Et tout ça pour que Vattenfall puisse faire son beurre. » Edith Penk ne mâche pas ses mots. À la pointe du mouvement de résistance à l’extension de la mine à ciel ouvert, elle nous reçoit en ce 30avril, sous la tonnelle devant sa maison. Elle désigne du doigt à la ronde les champs et les habitations environnants : « Voyez là, lance-t-elle, les villages de Rohne, Mulkewitz et Schleife. Tout doit être anéanti. »

Aujourd’hui à la retraite, madame Penk, qui a travaillé pendant trente ans comme éducatrice dans l’école locale, est née dans cette maison dont la destruction est programmée. Elle participait encore à une manifestation le 27 avril dans Rohne avec le soutien des associations du « Strukturwandel » et de Kathrin Kagelmann (Die Linke), députée de la circonscription au Parlement de Saxe. Battante, elle est devenue avec son fils Christian une des figures du mouvement de résistance.

Les dégâts sur la haute atmosphère avec leurs conséquences pour le réchauffement climatique ne sont « pas les seuls crimes perpétrés contre la nature et les hommes », relève Edith Penk, qui évoque ces émissions de particules fines si importantes avec le lignite et si nocives à la santé des populations « les jours où elles stagnent parce qu’il n’y a pas d’air ».

Avec la lutte, chez les Penk on s’est pris de passion pour la défense de la biodiversité. Christian accepte de nous emmener dans la zone interdite sur le front de la mine à ciel ouvert, pour nous montrer comment se prépare l’extension de l’exploitation des couches souterraines de lignite. Avec le permis spécial, obtenu sur insistance des habitants riverains, pour qu’ils puissent continuer à jouir de la lande et de la forêt voisine, nous allons sillonner les chemins de terre, croisant de gros engins de chantier et des semi-remorques chargées d’arbres coupés, évacués. Christian stoppe brusquement sa voiture devant un chêne bicentenaire, un massif de myrtilles, très rares et inscrites sur les registres de l’office fédéral de protection de la nature. « Tout cela, s’indigne notre guide, va devenir un désert avant même que d’être englouti par les engins de la mine. »

Nous allons bien vite comprendre le sens de sa remarque. Le long de vastes tranchées forestières où ont été arrachés pins, hêtres, chênes et bouleaux, est installé un réseau de canalisations géantes. Elles sont reliées à des puits installés environ tous les cent mètres d’où l’eau de la nappe phréatique est remontée et évacuée. Il s’agit d’assécher les couches profondes d’argile, puis de lignite pour mettre la mine hors d’eau. Plus nous nous approchons du front d’exploitation et plus la végétation se dessèche. Et l’on finit par fouler le sol d’une sorte de désert, quelques centaines de mètres avant d’atteindre le rebord de la mine. Comme un avant-goût du paysage lunaire qui va s’offrir alors à nos yeux sur dix kilomètres avec, en arrière-plan, les cheminées fumantes de la centrale de Boxberg.

Une «com.» verte qui ne fait pas illusion parmi les autochtones

Sur la défensive, la direction de Vattenfall invoque le besoin d’étendre l’exploitation compte tenu de la demande d’électricité sur le marché. Et pour donner le change, elle met en avant sa politique… environnementale invoquant « un chantier de remise en culture systématique » sur les lieux mêmes de la mine, les nouvelles terres avalées par les insectes mécaniques à l’œuvre servant à boucher partiellement les trous laissés béants dans le paysage. Elle brandit même fièrement son Findlingspark, installé tout près de la centrale. Des roches dures parmi les sédiments emmenés dans la région à l’ère glaciaire sont les vedettes de ce parc d’attractions planté de buissons et d’espèces végétales rares censés appartenir au patrimoine botanique de la région.

Cette «com.» verte ne fait pas franchement illusion parmi les autochtones. À l’évocation du Findlingspark, Christian Penk ne peut réprimer son agacement. Sa lèvre tremble : « Un piège à touristes, une hypocrisie sans nom, lâche-t-il. Les arbres, sur les argiles ou les sols pauvres, remis en place, ne reviendront pas avant trente ou quarante ans, au mieux. » Engagées elles aussi sur le « front » touristique, les autorités régionales tentent de vendre la Lausitz comme un nouveau paradis lacustre grâce à la transformation des trous géants laissés par les mines en lacs artificiels. Mais des difficultés techniques redoutables et des glissements de terrain intempestifs – jusqu’à l’engloutissement récent d’une partie d’un village – repoussent sans cesse l’inauguration du projet.

Un procès à l’issue incertaine vient d’être engagé contre Vattenfall par toutes les associations régionales de protection du climat et de défense de l’environnement. Nous reconduisant sur le bord du chemin, les Penk n’en gardent pas moins espoir. Ils affichent, en tout cas, tout sourire, leur désobéissance tranquille : « Soyez-en sûr, nous ne nous rendrons pas.»

(1) Un boom analogue sur le lignite 
est repérable dans les trois régions d’extraction du combustible, la Lausitz, aux confins 
du Brandebourg et de la Saxe, tout près 
de la frontière polonaise, la région au nord 
de Leipzig et une autre plus à l’ouest, 
près de Cologne, en Rhénanie.